Афанасьев вошел в историографию литературы XVIII века главным образом как автор труда «Русские сатирические журналы 1769-1774 гг.», вышедшего в 1855 году, - первого капитального исследования этой темы. Афанасьев останавливается и на вопросах театра в сатирической журналистике, но наибольшую ценность для театральной историографии представляет его журнал «Библиографические записки» (1858-1859 и 1861), в котором были опубликованы интересные материалы по театру XVIII века.

Литературе XVIII века, преимущественно сатирическим журналам, посвящены и статьи Добролюбова: «Собеседник любителей российского слова» (1856) и «Русская сатира в век Екатерины» (1859). Добролюбов не касается вопросов театра, но, поскольку в этих статьях речь идет о сатире, имевшей самое непосредственное отношение к драматургии и театру, их нельзя обойти в обзоре театральной историографии 50-х годов XIX века. Значение статей Добролюбова велико: «Замечательной стороной названных статей является призыв Добролюбова к постановке больших исторических и литературных проблем, противопоставляемых им крохоборческой практике ученых-«библиографов» Наряду с этим следует помнить, что работы Добролюбова, написанные с большим знанием дела, блестящие по литературной форме и имеют и свой определенный адрес. Это не столько историко-литературные исследования, сколько публицистические статьи, направленные против современной либеральной «сатирической» литературы, которая занималась «обличением» недостатков русской жизни середины прошлого века, не затрагивая при этом причин, их порождавших: крепостничества и самодержавия. Этой направленностью определялась и точка зрения критика па сатиру XVIII века, в которой он видел ту же самую либеральную ограниченность. Отсутствие строго исторического подхода к оценке сатиры екатерининского времени помешало Добролюбову верно определить общественное значение сатирической литературы XVIII века.