Изучение театральных первоисточников было облегчено появлением ряда изданий, содержавших ценные материалы по истории театра: с 50-х годов началась публикация придворных камер-фурьерских журналов, «Дворцовых разрядов» за 1612-1701 годы (тт. 1-4, 1850-1855), «Выходов государей царей и великих князей...» и т. д. Начинают развиваться специальное источниковедение и библиография, без которых невозможно существование научной дисциплины. В 1857 году появляется работа Г. Н. Геннади «Указание источников для истории русского театра» .

Заметным явлением в литературной и театральной историографии, начиная с конца 40-х годов, становится направление, которому Н. А. Добролюбов дал название «фактического или лучше библиографического направления критики». Наиболее типичными представителями этого направления были Г. Н. Геннади (1816-1896), М. Н. Лонгинов (1823-1875) и А. Н. Афанасьев (1826-1871).

«Библиофильско-библиографическая» линия, как называет ее Берков, «возникла на почве аполитизма «мрачного семилетия» конца царствования Николая I (1848-1855), когда уход в XVIII век для одних авторов был средством отгородиться от политической реакции, для других - естественным выражением «неприязни к современности». Ученые этого типа проделали очень большую, кропотливую и полезную работу по уточнению хронологии, биографических данных и историко-театральной библиографии.

Особенно типична для библиографического направления деятельность Геннади. Наиболее значительной из его работ по историко-театральной библиографии было упомянутое выше «Указание источников для истории русского театра».

Работы Лонгинова состоят главным образом из множества заметок, сообщений, рецензий, где автор дает библиографические сведения, вводит в научный обиход новые факты, уточняет факты, сообщаемые историками и мемуаристами. В ряде случаев заметки имеют большое источниковедческое значение. Таковы его указания на ошибки и неточности в воспоминаниях Аксакова и других. Чисто фактический характер имеют и его работы: «Русский театр в Петербурге и Москве (1749-1774)», «Последние годы жизни Сумарокова».