Во второй половине XIX века изучение истории русского театра в основном переходит в руки историков литературы. Можно сказать, что история театра становится как бы частью истории литературы. Для театральной историографии это имело большое значение. Теперь историей театра начинают заниматься не любителп, не театральные деятели, которые под старость становятся мемуаристами, а профессиональные ученые, вносящие в эту область определенную методологию, научную методику и высокую культуру исследования. Идет великое очищение истории русского театра от неверных фактов, вымыслов и домыслов, от легенд и анекдотов, от пристрастных суждений и вкусовых оценок. Факт, не подлежащий сомнению, достоверный факт становится прочной основой создаваемой в эти годы научной истории театра.

Историк театра и библиограф М. И. Лонгннов справедливо указывал на неотложность и важность работы по проверке фактических сведений, которыми располагала тогдашняя история театра: «При сличении между собой показаний об одном и том же лице или предмете не только различных летописцев театра, но одного и того же повествователя случается нередко приходить к результатам невообразимым. То оказывается, что одно и то же лицо одновременно находилось и в Петербурге и в Москве, то выходит, что кто-нибудь прославился раньше своих дебютов; то приходится изумляться, видя, что покойники играют на сцене вместе с живыми, вступившими в театр после кончины первых. Все числа, годы, эпохи перемешаны в каком-то хаосе, из которого изредка мелькают несколько имен, повторяемых без всякой последовательности, или несколько фактов, частью искаженных, но принимаемых на веру и пересказываемых с чужого голоса из поколения в поколение. А всего удивительнее, что путаницу эту первоначально произвели отчасти своими рассказами люди, близкие к описываемым ими временам, знавшие лично тогдашних деятелей и любившие страстно театры»

Известное значение для театральной историографии и формировании ее научной методики имело развитие исторической науки, ее принципы и подход к историческому исследованию, а также широкое обращение историков к разработке архивных фондов.