«Записки современника» Жихарева были опубликованы в журналах «Москвитянин» в 1853-1854 годах и «Отечественные записки» в 1855 году. Воспоминания Аксакова «Яков Емельянович Шу-шерин и современные ему театральные знаменитости» появились в «Москвитянине» в 1854 году; в 1856-1858 годах в журнале «Русская беседа» были напечатаны его «Литературные и театральные воспоминания».

В «Записках современника» Жихарев воссоздает широкую и яркую картину жизни дворянского общества начала XIX века. По обилию материала «Записки...» являются драгоценным источником по истории нравов, быта, культуры и в особенности литературно-театральной жизни. Умный и наблюдательный человек, сам пробовавший свои силы в драматургии, Жихарев был подлинным любителем и знатоком театра. Круг его литературных и театральных зпакомств был обширен. В него входили Дмитревский, Яковлев, Е. С. Семенова, Шаховской, Н. И. Гнедич, Державин и многие другие. Жихарев приводит множество интересных и важных сведений о театре копца XVIII века, полученных им от его старших собеседников (например, рассказы Дмитревского о его поездках за границу и встречах с актрисами И. Клерон и М. Дюмениль, актерами А.-Л. Лекеном и Д. Гарриком и многое другое). Самый большой иптерес для истории театра представляют описания спектаклей и игры актеров Яковлева, Семеновой, П. А. Плавильщикова, Шушерпна. Жихарев, как и всякий театрал, пристрастен в своих суждениях. Он принадлежал к числу сторонников новых веяний в театральном искусстве, принимал преромантпческие трагедии В. А. Озерова, его восхищали «дикий, но пламенный», по определению Пушкина, актер Яковлев, одаренная чувством «живым и верным» 1 актриса Семенова, названная Пушкиным «единодержавной царицей трагической сцены». Сдержанно, даже критически относился Жихарев к классической школе в драматургии и актерском исполнении. И это помешало ему быть объективным в оценке Дмитревского - актера и театрального педагога. В целом «Записки...» отличаются высокой степенью фактической точности и достоверности.