Автор ведет своего зрителя в живописные, привольные края, в рыбацкое село Приазовья. Там живет старая богомольная Шарабаиха - властная, жадная, бессердечная женщина, в которой все горит от ненасытной и неукротимой жажды стяжательства. Она уже спит на деньгах, но ее корыстолюбивое сердце все еще не знает покоя, и весь смысл существования своей семьи она видит в том, чтобы тащить, красть, хапать деньги, деньги и деньги. Под ясным советским небом она живет как злое, цепкое до жизни исчадие старого мира. Под одной крышей с ней живет ее сын Василий Шарабай, бригадир передовой рыболовецкой бригады, надоеда колхоза. Это уже новое поколение. Его характер сложился в условиях советского строя, он с оружием в руках защищал его в дни Великой Отечественной; войны. По и Василий Шарабай оказывается человеком старой морали. Мать воспитывает его по своему образу и подобию, делает из него хищника, такого же жадного стяжателя, как и сама. Все помыслы колхозного бригадира связаны с браконьерством, с хищническим ловом рыбы в запретной зоне. И здесь же, рядом с ним, дочь Шарабаихи - молодая вдова Александра, самобытная, гордая, своенравная натура, чувствующая себя чужой в родном доме, где все, кажется, пропитано жаждой денег, рабской страстью накопления, наживы. Дерзкая, вызывающая, она под напускной своей бравадой оберегает чистую и нежную мечту о настоящей любви и настоящем счастье.

Драматург знакомит нас с непридуманным рыбацким селом, расположенным где-то на вольных придонских просторах, с непридуманными, живыми его обитателями. В этой колоритной жизненной обстановке и возникает тот конфликт, которому посвящена пьеса. Мы начинаем с интересом следить за ним, но по мере развития действия нами все больше овладевает чувство разочарования и неудовлетворенности.