Но не так все просто получается с драматургией Арбузова. Вспомним его «Годы странствий»... Появление этой пьесы вызвало в свое время оживленную полемику. Когда вдумываешься в причину столкновения различных противоречивых точек зрения на это произведение, то становится очевидным, что полемика была порождена компромиссным решением авторского замысла. В финале пьесы особенно заметно было, как автор пытается сгладить остроту развязки напряженного драматического конфликта, создать для своих героев видимость благополучного исхода, иллюзорного счастья, привести их к примирению. «Правда почти всегда бывает жесткой. И все же она лучше доброй лжи»,- говорит у Арбузова один из персонажей его пьесы. Когда слышишь эти слова, невольно возникает вопрос: а высказана ли самим автором до конца вся жестокость правды в оценке героев и их поступков? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, начинаешь замечать, что суровость правды нет-нет да и сглаживается в пьесе «доброй ложью».

Что говорит сам драматург о герое пьесы Александре Ведерникове? Он говорит, что выбор этого героя был обусловлен очень личным, очень пристрастным отношением к нему, заботой о нем, неодобрением его манеры жить и жаждой помочь ему.

Все это так, и подобное авторское отношение к герою вполне объяснимо. Но здесь существенное значение имеет степень заботы о герое, характер неодобрения его жизненного поведения. Драматург высказывает свое осуждение поступков и поведения Ведерникова, но в этом осуждении не чувствуется силы, в нем нет страстного гражданского отношения ко всему тому, что так умаляет достоинство советского человека. Драматург высказывает горячее желание помочь своему ошибающемуся герою, но, помогая ему, он все же несколько оберегает эгоистический характер Ведерникова от заслуженной критики. У него появляется жалость к герою, хотя сам автор прекрасно знает - как мы можем судить по его «Беседам о драматургии»,- что писатель совершает ошибку, когда начинает жалеть своих героев.