На небогатом фоне дореволюционной историографии русского театра выгодно выделяется статья Б. В. Варнеке «Об изучении истории русского театра», опубликованная в 1905 году в «Филологических записках», издаваемых Российской Академией наук, и затем вышедшая отдельным изданием. Правда, обзор работ по истории театра до начала XIX века дан весьма сжато и не является основной темой этой работы. Однако поставленная Варнеке проблема разработки научной методики изучения истории театра, методики, отличной от приемов и способов, которыми пользуются историки литературы, имеет большое значение.

Основное внимание автор обращает на критическую характеристику современного ему (конец XIX - начало XX века) состояния историографии русского театра. Варнеке выдвигает некоторые проблемы источниковедческого характера (вопрос о мере достоверности мемуарной литературы, о необходимости изучения и публикации архивных материалов, о важности изучения истории провинциального театра и др.), но лишь бегло касается работ по истории русского театра до XIX века.

В советском театроведении первое обращение к вопросам театральной историографии и источниковедения мы находим в книге известного историка театра В. Н. Всеволодского-Гернгросса «История русского театра». В первом томе этого обширного труда автор дает беглый обзор материалов и исследовательских работ по истории русского театра.

Всеволодский-Гернгросс не выдвигает единого принципа оценки историко-театральных работ; он группирует их то по «подходам» (подходы «историко-бытовой», «историко-литературный», «театральный как таковой»), то по жанровым признакам («хроники», «компиляции»). Историография театра не связывается исследователем ни с историей театра, ни с методологией и методикой истории и истории литературы. Тем самым он не раскрывает процесс формирования театральной историографии как научной дисциплины. Само понятие «подхода», которым Всеволодский-Гернгросс заменяет понятие школы, имеющей свою методологию и методику, ведет к чрезвычайной упрощенности. Так, говоря о подходе «литературном», автор не касается ни культурно-исторической, ни историко-сравнительной школ, о которых речь пойдет ниже.