В первой картине городничий беспокойно мечется. Шуточное ли дело - визит ревизора из столицы? Он может решить очень многое в его личной судьбе. Поэтому он проводит короткую встречу-совещание со своими подчиненными. Если городничий Агрба строг и властен со своими подчиненными, то при встрече с ревизором он словно пружина съеживается, не смея выпрямиться.

Итак, гостиница. Городничий тихо ступает, будто боится услышать стук собственных каблуков. Он весь внимание, в каждом его движении чувствуется, как постепенно покидает его уверенность. При виде Хлестакова мохнатые брови городничего лезут вверх. Он как-то по-детски шмыгает носом, точно вот-вот заплачет, словно чуя заранее запах предстоящей беды. Вот он тихо подходит к Хлестакову, боясь даже взглянуть на него. Его взор устремлен куда-то вверх и в бок. Ну как посмотреть в глаза ревизору, который, не дай бог, прочтет в его глазах о злоупотреблениях, творящихся в городе. После паузы городничий Агрба запинаясь произнес несколько слов и, уловив мягкий тон грозного гостя, чуть-чуть выпрямляется. И затем от диалога к диалогу он все смелеет и даже не запинаясь произносит: Позвольте мне предложить Вам переехать со мной на другую квартиру. Но неожиданный отказ ревизора поразил его, и он опять съежился. Повернувшись в сторону, он шепчет про ребя от страха: О господи ты боже мой, какой сердитый! Все узнал, все рассказали проклятые купцы!. Лохматые брови его- шевельнулись, небрежным движением руки он вытер холодный пот со лба и приготовился к самооправданию, но тут слова Хлестакова Я прямо к министру! оборвали последнюю нить надежды. Он, дрожа от страха, просит Хлестакова: Помилуйте, не губите! Жена, дети маленькие... Не сделайте несчастным человеком!.

В этом эпизоде актер показывает насколько трусливы и беспомощны люди, которые чувствуют за собой грехи. Но вот эпизод, контрастирующий предыдущий. Ревизор принял взятку. Губы городничего Агрба зашевелились, в глазах появилось просветление, молниеносная улыбка пробежала по лицу. Буря миновала.