На протяжении большого периода существования русского театра как театра фольклорного характера уровень его режиссуры яе оставался неизменным. Так, назначение «режиссуры» обряда состояло в том, чтобы организовать свершение ритуального акта. Зрелые же формы фольклора - народный театр, опиравшийся на устную народную драму и скоморошьи игрища, - сохраняя связь с традициями, преследовали иную цель - создание представления-спектакля. Здесь уже можно говорить не только об элементах режиссуры - для постановки народной драмы требовалась подлинная режиссура. Этой режиссуре была свойственна установка на яркую, подчеркнутую театральность, острую гротесковую выразительность в изображении образов-масок и событий. Особенности режиссуры народного театра во многом определялись «площадной» природой этого театра, дававшего свои представления под открытым небом или в любом помещении, без театральной сцены, без сложной бутафории, в условно-театральных костюмах и гримах. Образцом режиссуры народного театра может служить описание народного игрища XVII века о воеводе-боярине; это сложное представление с выразительными образами-масками главных действующих лиц (воевода, купец, помещик) и с эффектным финалом-массовой сценой-песней.

Во второй половине XVII века начинается длительный период освоения Русским государством и русским обществом опыта западноевропейской культуры. Начинает ощущаться потребность в учреждении театра общеевропейского типа, для чего была необходима драматургия, актеры и режиссура. Когда в 1672 году русский двор был озабочен созданием театра по образцу придворных театров Западной Европы, возник вопрос о режиссерах. За полгода до открытия «комедийной хоромины» в Преображенском полковнику русской службы Николаю фон Стадену было поручено «будучи в Курляндской земле приговаривать великого государя в службу 2 чел., которые б умели всякие комедии строить» Стадену не удалось выполнить это поручение, но мастера «комедии строить» нашлись в самой Москве: это были Грегори, Чижинский, Гивнер и другие. Их имена стоят в начале списка режиссеров русского профессионального театра.