История режиссуры - это история театра, потому что «режиссура как организация и творческое руководство спектаклем существовала в театре всегда, и любой спектакль на протяжении всей истории театра кем-то организовывался и режиссировался».

Подобно тому как созданию профессионального театра предшествовал длительный период существования театра фольклорного, так и истоки профессиональной режиссуры следует искать в творчестве народа.

В истории русской режиссуры до XIX века можно наметить три этапа. Первый из них - режиссура фольклорного театра. Второй - режиссура придворного и школьного театра XVII - начала XVIII века. Третий - режиссура национального театра второй половины XVIII столетия.

Обращаясь к изучению русского фольклорного театра, следует помнить, что он был неразрывно связан с фольклорными театрами Белоруссии и Украины, так что истоки театральной культуры трех славянских народов общие.

В обрядах, играх и игрищах древних славян, как мы знаем, уже существовали многочисленные элементы театра, в том числе элементы режиссуры, - ведь исполнение обрядов надо было организовывать, выстраивать их композицию. Эта «режиссура» основывалась как на традициях, хранившихся в народной памяти, так и на импровизации, вносимой исполнителями и участниками обрядов. Традиции давали схему или сюжет обряда, импровизация и отбор выразительных средств вносили в его исполнение живое творческое начало.

О характере «режиссуры» древних обрядов, учитывая их устойчивость, можно судить по обрядам, сохранившимся в народном быте в течение многих веков. Так, например, старинный обряд русской свадьбы дает богатый и ценный материал для суждения об обрядовой «режиссуре». То же относится и к известным нам другим бытовым, календарным и трудовым обрядам.