Другим важнейшим принципом актерского искусства этого периода является требование «чувствительности», также противопоставляемой рационалистической эстетике классицизма.

Наряду с ростками реалистического актерского искусства сохраняется и старая, «классическая» манера игры, существование которой закреплялось наличием в репертуаре «классических» трагедий, а также воздействием эстетических вкусов дворянской аристократии и силой традиций. В конце XVIII века традиции классицизма были еще настолько сильны, что им следовали даже актеры-новаторы, выступая в ролях «классической» трагедии.

Особенности актерского искусства конца XVIII века с наибольшей яркостью проявились в творчестве крупнейших актеров этого времени: Померанцева, Шушерина, Плавильщикова, Крутицкого, Рыкалова и Сандунова.

О театральной биографии Василия Петровича Померанцева и начале его сценического пути сохранилось очень мало сведений. По словам современника, Померанцев начал играть в 1766 году в театре Н. Титова. Большая часть творческой жизни актера связана с Петровским театром. Померанцев обладал замечательными актерскими , данными: сильным темпераментом, обаянием, звучным и красивым голосом и исключительной выразительностью мимики. В творчестве Померанцева с большой силон проявились демократические и реалистические тенденции русского театра конца XVIII века. Классицизм и в драматургии и в актерском искусстве был ему чужд. Померанцев плохо играл роли в «классических» трагедиях. Он отказался от старой декламационно-пластической манеры игры. Его страстное, взволнованное искусство «переживания» поражало зрителей своей искренностью, непосредственностью и правдивостью. Отмеченное современниками актера «удивительное правдоподобие» его игры достигалось полным отказом от напевной декламации, подчеркнуто театральных поз и жестов. Зрителей привлекали естественность речи и исключительная выразительность мимики, позволяющая актеру передавать сложные оттенки человеческих характеров.