Второе направление было связано с творчеством реакционных дворянских писателей, которые в своих произведениях либо идеализировали русскую крепостническую действительность, изображая довольных своим положением крестьян и добрых помещиков, либо лишали комическую оперу сколько-нибудь значительного содержания, придавая ей чисто развлекательный характер.

Содержание русских комических опер, их тематика и сюжеты были очень разнообразны, но особое внимание уделялось изображению жизни крестьянства. Нарастание антикрепостнического крестьянского движения в течение последних десятилетий века заставляло русскую общественную мысль, литературу и искусство настойчиво обращаться к вопросу о жизни и положении крестьянства. Первая русская комическая опера «Анюта», написанная Поповым, была в то же время и первой русской пьесой из крестьянской жизни.

Михаил Иванович Попов (1742 - ок. 1790) был одним из первых русских писателей-разночинцев. Сведения о личности и жизни Попова очень ограниченны. Известно, что он учился в Московском университете, был актером; в середине 60-х годов начал свою литературную деятельность как переводчик, позднее печатался в новиковских Сатирических журналах. Во время работы комиссии по составлению нового «Уложения» Попов был ее секретарем. Он проявлял большой интерес к народному творчеству, следы внимательного изучения которого заметны в его «Любовных песнях», написанных в народном духе.

Сотрудник сатирических журналов, настойчиво обращавший внимание своих читателей на бедственное положение крестьянства, любитель и знаток народного творчества, Попов первый решился написать пьесу, изображающую жизнь русских крестьян.

Действие пьесы происходит в деревне. Крестьянин Мирон хочет выдать приемную дочь Анюту за батрака Филата. Мирону с дочерью живется тяжело, и, отдавая дочь за своего батрака, он рассчитывает приобрести в семью работника. Анюта любит молодого дворянина Виктора. Между батраком Филатом и Виктором назревает ссора.