Вслед за тем летопись сообщает: «Того же лета уби Рюрик Вадима Храброго и иных многих изби новгородцев» Екатерина II значительно отступила от летописного рассказа, из которого следует, что до так называемого «призвания» варягов на Руси не было князей. Желая доказать, что монархическое правление является исконной формой политического строя славян, она изображала Новгород IX века как абсолютную монархию. Новгородский князь Гостомысл, умирая, передает верховную власть своему внуку Рюрику. Очевидно, этим Екатерина II хотела показать, что к истории России нельзя применить просветительскую теорию происхождения монархической власти из «общественного договора» между монархом и обществом.

О попытке Вадима Храброго свергнуть власть Рюрика довольно подробно рассказывает Ломоносов в «Древней российской истории». Ломоносов считает Вадима сторонником «общенародного владения», выступившим против «самодержавства» Рюрика. Ломоносов в своем изложении летописного рассказа придерживается объективного тона летописца, не оправдывая и не обвиняя ни Рюрика, ни Вадима.

В пьесе Екатерины рассказ о восстании Вадима и победе Рюрика приобретает ярко выраженный реакционный смысл. Пьеса восхваляет мудрого и справедливого правителя Рюрика, унаследовавшего власть от своих предков, прославляет самодержавие как наиболее совершенную и отвечающую интересам страны форму политического строя и изображает противников его в виде интриганов и честолюбцев, скрывающих за красивыми фразами свои эгоистические побуждения. Вадим в пьесе Екатерины - властолюбивый князь, желающий занять место монарха Рюрика. Значительность заговора Вадима снижается еще тем, что он превращен Екатерипой II в двоюродного брата Рюрика, благодаря чему восстание приобретает характер борьбы за престол, внутри династии. Народ не поддерживает притязаний Вадима на власть. Немногочисленные сторонники Вадима при одном только слухе, что «князь великий с немалою силою идет к городу», стали расходиться. Без труда справившись с кознями Вадима, Рюрик великодушно прощает его. Раскаявшийся Вадим, став на колени, униженно благодарит Рюрика за милосердие: «О, государь, ты к победам рожден, ты милосердием врагов всех победишь, ты дерзость ею же обуздаешь Я верный твой подданный вечно».