Фонвизин принадлежал к числу дворянских просветителей второй половины XVIII века, которых антикрепостническая борьба народа побуждала к критической оценке самовластия царей и произвола помещиков. Политическое мировоззрение Фонвизина нашло свое выражение в трактате «Рассуждение о непременных государственных законах» (1782-1783). В основу «Рассуждения...» положены просветительские идеи о происхождении монархического государства путем договора между монархом и обществом: «Кто не знает, что все человеческие общества основаны на взаимных добровольных обязательствах, кои разрушаются так скоро, как их наблюдать перестают». Более значительной из договаривающихся сторон является общество - нация: «...она без государя существовать может, а без нее государь не может...». Однако Фонвизин далек от защиты республиканской формы правления. Основная мысль «Рассуждения...» заключается в требовании «фундаментальных законов», определяющих права и обязанности монарха и общества. Разделяя взгляды просветителей, Фонвизин считает идеальным государством монархию, возглавляемую мудрым и просвещенным монархом. Самой сильной частью «Рассуждения...» является гневно-обличительное изображение русского деспотического государства как страны самовластия и беззакония, в которой «люди составляют собственность людей» и «народ, пресмыкаясь во мраке глубочайшего невежества, носит безгласно бремя жестокого рабства»; здесь «каждый или тиран или жертва», правосудие превращено в «торжище», есть «государство», но нет «граждан», а верховное правление - «бездушная машина, движимая произволом государя». Критическое отношение к крепостному праву и его порождениям выражено в статье Фонвизина «Сокращение вольности фанцузского дворянства и о пользе третьего чнна»; высказана мысль о необходимости превращения дворянства из феодального сословия в состояние, близкое «третьему чину».

В заключение Фонвизин говорит, что «в России надлежит быть» «народу, упражняющемуся в земледельстве», «по крайней мере имеющему надежду быть вольным».

Просветительские взгляды Фонвизина раскрываются не только в его оригинальных произведениях - большой интерес с этой точки зрения представляют собой и его переводы, главным образом французских просветителей.