В «Послании к творцу послания или копии к оригиналу» он иронически отзывается об игре Фонвизина. Но, каковы бы ни были актерские способности Фонвизина, во всяком случае, практическое знакомство со сценой не могло не оказаться полезным для будущего драматурга.

B начале 60-х годов, после недолгой службы в Коллегии иностранных дел, Фонвизин становится секретарем кабинет-министра И. П. Елагина, в руках которого находилось в эти годы управление придворными театрами. Фонвизин начинает принимать активное участие в литературно-театральной жизни Петербурга 60-х годов: пишет и переводит, общается с Дмитревским, Сумароковым, Княжниным и другими деятелями литературы и театра, выступает в качестве публициста по вопросам театра в сатирических журналах.

Во второй половине 60-х годов Фонвизин написал комедию «Бригадир» сатирически изображавшую дворянские нравы. В 1769 году Фонвизин становится секретарем Н. И. Панина, возглавлявшего Коллегию иностранных дел. С Паниным, как идеологом дворянской оппозиции, требовавшей ограничения самодержавия, Фонвизина сближало отрицательное отношение к произволу двора, помещиков и чиновников.

В 1782 году в Петербурге, а затем и в Москве, была поставлена комедия Фонвизина «Недоросль».

В 1783 году Фонвизин ведет активную публицистическую деятельность, резко выступая против екатерининского двора и самой Екатерины П. Испуганная смелостью Фонвизина, императрица старалась ограничить его литературную деятельность. Задуманный им журнал «Друг честных людей, или Стародум» был запрещен. Последняя комедия Фонвизина «Выбор гувернера» при жизни его напечатана не была.

Пушкин писал: «...Екатерина любила просвещение, а Новиков, распространивший первые лучи его, перешел из рук Шешковского в темницу, где и находился до самой ее смерти. Радищев был сослан в Сибирь; Княжнин умер под розгами - и Фонвизин, которого она боялась, не избегнул бы той же участи, если б не чрезвычайная его известность».