Правдиво и ярко изображены сатирические образы начальника уезда - воеводы и его помощника - подьячего. Воевода Протазан Бещотный - офицер в отставке, грубый и невежественный человек, обладающий, как он сам говорит, «драгунской совестью» и склонностью «сечь, рубить, жечь, потрошить». Разбираться в делах он предоставляет своему помощнику и, зная грамоту «по среднему», подписывает все, что тот ему подсовывает. Знакомство с этим воеводой вызывает гневную тираду Доблестина: «Боже мой! и этакому скоту поручено наблюдение законов!., и от его безмозглой головы зависит внутреннее целого уезда благочиние и порядок!..» Всеми делами в уездной канцелярии вершит «с прописью подьячий» Урывай Алтынников. Мздоимец и крючкотворец, лишенный всякой совести, он впутывает в свои темные дела глуповатого воеводу и задабривает взятками вышестоящих чиновников провинциальной канцелярии. К отрицательным персонажам принадлежит и помещица Афросинья Сысоевна, в образе которой Веревкин обличает жадность и ограниченность провинциальных дворян, неспособных проникнуться сознанием дворянской чести и добродетели.

Но сатирические мотивы не определяют идейный смысл пьесы. Главными лицами ее являются идеализированные добродетельные герои, в чувствах и поступках которых автор стремится воплотить незыблемые нормы дворянской морали. Пьеса должна была убедить зрителей в том, что подлинные дворяне добродетельны и чувствительны, что в их поведении проявляется божественная воля. В посвящении-предисловии Веревкин писал, что его пьеса изображает «божественные действия человечков» и «отличные действия добродетели», которые приводят в «приятный восторг, а нередко и самые извлекают слезы, только вкусные чувствительным сердцам» . Изображение добродетельных дворян и их «божественных действий» приобретало в годы крестьянской войны особое политическое значение. «Слезная драма» Веревкина была направлена против тех антидворянских настроений, которые нашли свое наиболее сильное и яркое выражение в манифестах Е. И. Пугачева, призывавших искоренять «злодеев» и «преступников» - дворян.