В 1791 году в Харькове был открыт регулярно действующий полупрофессиональный театр, основу труппы которого сперва составили молодые чиновники, «по убеждению» губернатора изъявившие желание «играть на театре без всякого вознаграждения, а единственно для удовольствия публики». Вскоре театр начал превращаться из любительского в профессиональный. Среди исполнителей проявились «настоящий актер» Дмитрий Москвичев и его жена, ставшая первой профессиональной актрисой русского театра в Харькове. В середине 90-х годов театр окончательно становится профессиональным городским театром, перейдя в руки отставного придворного актера Трофима Константинова.

Профессиональные и полупрофессиональные театры, дававшие регулярные представления в русской провинции конца XVIII века, существовали преимущественно в больших губернских городах. В уездных городах возникали главным образом любительские театры, развивавшиеся в дворянской и буржуазно-разночинной среде.

Своеобразный любительский театр был устроен Болотовым в городе Богородицке. Это был детский театр, то есть играли в нем дети под руководством старших. Ставились нравоучительные комедии, которые должны были осмеивать лгунов и хвастунов, показывать «для образца» добронравных и прилежных детей и «добродетельные деяния», а также пьесы эффектно-постановочного характера и балеты. Создание такого театра было одобрено губернатором, который, «услышав о нашей новой затее,- рассказывает Болотов,- не только хвалил, но почти убеждениями своими принудил меня приступить к произведению сего в действо»

На представления домашнего театра Болотова по праздничным дням собирались «знакомые и незнакомые». На одном из спектаклей собралось «одних благородных около 50-ти особ, а с прочими зрителями всего человек более двухсот...».

В это же время в демократических кругах городского населения продолжали сохраняться традиции любительских представлений, восходящие к первой половине XVIII века.