Первые сведения о провинциальных театрах, создаваемых губернаторами, относятся еще к середине 60-х годов. Но особенно активизируется театральная жизнь в провинции с конца следующего десятилетия, когда по окончании крестьянской войны правительство начало осуществлять ряд мер, которые должны были способствовать укреплению дворянской государственности и дворянской культуры в провинции. Большую роль в развитии театрального дела в провинции сыграл закон об учреждениях для управления губерниями, превративший ряд городов в центры губерний и наместничеств. Автор «Драмматического словаря» в 1787 году писал: «Каждый знает, что в десятилетнее время и меньше начальники, управляющие отдаленными городами от столиц России, придумали с корпусом тамошнего дворянства заводить благородные и полезные забавы; везде слышим театры построенные и строящиеся, на которых заведены довольно изрядные актеры» Интересно, что само появление «Драмматического словаря» его автор объясняет горячим интересом провинциальных любителей театра к пьесам и спектаклям столичной сцепы.

На протяжении 70-90-х годов во многих городах создаются губернские театры, которым местные власти и дворянство придавали большое значение. В этом отношении интересен рассказ Болотова о торжественном открытии наместничества в Туле в 1777 ГОДУ : «Как намерение наместника было сделать открытие сие колико можно торжественнейшим и придать ему наиболее блеска и сияния, то для увеселения всего дворянства, сзываемого в город велел он построить деревянной и довольно просторной театральный Дом и постарался снабдить оной труппою актеров и нужным для сего гардеробом и убранством» . Театр был открыт представлением комедии Веревкина «Так и должно». Постановка именно этой пьесы, изображающей произвол и продажность прежних провинциальных воевод и подьячих, имела программное значение и являлась своего рода политической декларацией новой губернской власти.

В 1777 году был также учрежден театр в Калуге. В 1781 году создается любительский театр при Харьковском наместничестве.