Характерно, что в Петербурге, где имелся придворный театр, посещавшийся дворянской аристократией, крепостных трупп было мало. В Москве же с ее общедоступным Петровским театром крепостные театры получили широкое распространение.

По неполным данным московской полиции, в 1797 году в городе насчитывалось пятнадцать постоянных крепостных трупп.

Крепостные театры были очень разнообразны, начиная от профессиональных стационарных театров, имеющих специальные труппы и театральные здания и регулярно дающих представления, и кончая такими, где представления носили характер эпизодический, по случаю дня именин или рождения «господ», а роли исполняли наспех обученные к данному спектаклю дворовые.

Театры, принадлежавшие крупным помещикам, владельцам многих тысяч «крепостных душ», были близки к типу придворных театров. На их сценах силами профессионально обученных трупп давались пышные представления. В создании этих спектаклей кроме крепостных актеров принимали участие «собственные» крепостные драматурги, переводчики, композиторы, живописцы, машинисты. Таковы были театры Шереметевых в подмосковных усадьбах Кусково и Останкино, Юсупова - в Архангельском и в Москве и многие другие. В репертуаре большей части крепостных аристократических театров преобладали оперы и балеты. Это отвечало вкусам знатной публики, с интересом смотревшей пышные постановочные спектакли и возмущавшейся «грубостью» русской сатирической комедии. Сохранившиеся материалы о репертуаре театра Шереметевых свидетельствуют, что из 116 известных постановок 91 приходится па оперно-балетные и только 25 на драматические спектакли. В пределах оперного жанра предпочтение оказывалось французской опере. В театре Юсупова исполнялись преимущественно балеты.