Для увеличения доходности здания при театре были устроены две маскарадные залы для платных балов и маскарадов. Особенно любили москвичи так называемую «Ротонду», или круглую маскарадную залу, пристроенную к театру и вмещавшую до двух тысяч человек.

В Петровском театре, как и в Большом петербургском, давались драматические, оперные и балетные представления.

Театр был рассчитан на широкие круги публики и охотно ею посещался. Рихтер писал: «Редко какая-нибудь ложа остается незанятой, а партер всегда бывает полон».

Популярность театра объясняется тем, что его репертуар отвечал требованиям широких слоев московской публики: передовой дворянской интеллигенции, разночинских кругов и аристократии, оппозиционно настроенной к «деспотии» Екатерины П. Большую роль в усилении интереса московской публики к театру сыграла просветительская деятельность Новикова, который, став во главе университетской типографии, а затем созданной им «Типографической компании», издавал много Книг, развернул в Москве книжную торговлю, открыл первую публичную библиотеку.

Просветительские организации Новикова оказывали сильное воздействие на репертуар театра. Среди книг, изданных Новиковым, значительное место занимала драматургия. Университетская типография дважды, например, выпустила полное собрание сочинений Сумарокова.

Писатели и переводчики, объединенные вокруг университетской типографии и «Типографической компании», перевели много драматических произведений современных западноевропейских передовых писателей: Бомарше, Лессинга, Вольтера, Мерсье, Сорена и других. Интересно, что многие пьесы, переведенные на русский язык, сначала были исполнены в театре, а затем изданы. Очевидно, эти пьесы переводились для театра.

Репертуар Петровского театра значительно отличался от репертуара столичного государственного театра. В Москве были поставлены многие пьесы, не шедшие в Петербурге. Среди них большое место занимают произведения современной прогрессивной западноевропейской драматургии. В Москве была впервые в России осуществлена постановка комедии Бомарше «Фигарова женитьба» («Женитьба Фигаро»).