К концу 50-х годов ряд участников университетских представлений из студентов и учащихся гимназии заявили о своем желании стать профессиональными актерами. Руководство университета и покровительствовавший ему Шувалов поощряли профессионализацию студенческой труппы, превращавшейся в публичный городской театр, и намерены были построить для него специальное здание. Но необходимость в нем вскоре отпала. В 1759 году в Москве начала свою деятельность итальянская комическая опера, возглавляемая антрепренером Локателли. Московская публика, испытывавшая потребность в русском драматическом театре, не проявила большого интереса к представлениям итальянской труппы. Материальное положение антрепризы, несмотря на финансовую поддержку со стороны двора, становилось критическим. Очевидно, и для университетской труппы конкуренция с другим театром была невыгодна.

В 1759 году было достигнуто соглашение, по которому русская труппа стала называться «Российским театром» и начала давать представления на сцене выстроенного Локателли «Оперного дома» на Красных прудах (в районе современной Комсомольской площади) в очередь с итальянцами, исполнявшими комические оперы и балеты. Содержание объединенного театра было возложено на Локателли. Руководство русской труппой осуществлялось университетом.

Возможно, что в создании Российского театра в Москве принимал участие и Волков, который, по свидетельству Новикова, был в 1759 году послан в Москву «для учреждения российского театра. который, установя совершенно, возвратился он в том же году обратно в Петербург»

Репертуар театра состоял из трагедий Сумарокова («Синав и Трувор», «Хорев»), драмы Хераскова («Безбожник») и комедий Мольера («Скапиновы обманы», «Жорж Дандин» и др.). Труппа была настолько сильной, что в начале 1761 года лучших из «московских комедиантов» отправили в Петербург для укрепления придворного русского театра.