С перенесением столицы в Петербург Москва перестала быть политическим и административным: центром государства. В Москве не было двора, оказывавшего воздействие на всю общественную и культурную жизнь Петербурга. В то же время не только сохранилось, но и значительно возросло значение Москвы как крупнейшего очага русской науки и просвещения. Духовным центром города был университет и связанные с ним учебные и общественно-научные организации, испытывавшие сильное влияние просветительских идей.

Наряду с этим в Москве с большей свободой, чем в Петербурге, проявлялась творческая активность демократических кругов го-

уродского населения. Во второй половине XVIII века в Москве продолжали свою деятельность «охочие комедианты», которые давали представления рукописных интермедий и инсценировок «гисторий», а также печатных пьес.

По всей вероятности, стремление правительства ограничить активность «охочих комедиантов» и в большей степени подчинить ее контролю государства и привело в середине 60-х годов к созданию -«народного театра» на Девичьем поле.

Прекращение представлений правительственного театра «для народа» в начале 70-х годов в связи с «чумным бунтом» и крестьянской войной создавало благоприятные условия для оживления демократического разночинского театра. Не случайно в середине 80-х годов выходит в свет пьеса Благодарова «Смешное сборище, или Мещанская комедия». Комедия осмеивает увлечение театром, охватившее мещанские и купеческие круги. Один из главных героев пьесы, московский мещанин Петухов, устраивает в своем доме театр, где с помощью других энтузиастов-любителей разыгрывает трагедии и комедии.

Спектакли в доме Петухова привлекают внимание купцов "Ш мещан из Коломны, которых называют не только «любителями», но и «знатоками» театрального дела. Среди участников разночинского театра есть свои музыканты, живописцы и драматурги. Желая осмеять произведения писателей-разночинцев, Благодаров пародирует их пьесы, что видно даже из заглавий трагедий: «Сожжение скотного сарая сельского попа», «Раздор деревенского дьячка с женою своею» и т. д.