Обращаясь к античным сюжетам, передовые русские художники создавали картины, призванные воспитывать у современников чувства и идеи патриотизма и гражданственности. Такова картина Лосенко «Прощание Гектора с Андромахой», написанная на сюжет одного из эпизодов «Илиады». Эта картина - гимн в честь гражданской доблести и патриотизма, воплощенных в образе мужественного воина Гектора, покидающего жену и сына для борьбы с врагами отечества. Подчеркнутая экспрессия и некоторая театральная приподнятость в изображении Гектора и Андромахи являются средством выражения героической патетики и возвышенного благородства образов воина-гражданина и его жены, провожающей его на бой за отечество. Как и другие картины и портреты Лосенко, «Прощание Гектора с Андромахой» близко по своему идейному содержанию и художественным особенностям к русской «классической» трагедии. Стремление дать образ положительного героя современности, изображая идеализированных героев прошлого, условно-театральная патетика - все это было свойственно трагедиям Сумарокова и Княжнина, а также их постановкам в театре.

Крестьянская тема, занимавшая большое место в сатирической журналистике, в поэзии и драматургии, разрабатывалась в живописи последних десятилетий художниками М. Шибановым и И. Ерменевым.

Шибанов, бывший, как полагают, крепостным Потемкиных, написал две картины из крестьянской жизни: «Крестьянский обед» (1774) и «Сговор» (1777). В этих картинах мы не найдем изображения невыносимых условий жизни русского крепостного крестьянства. Но крестьяне Шибанова непохожи и на слащавых «пейзан», появившихся на сцене оперно-балетного театра XVIII века. Стремление художника показать крестьянина в его человеческом достоинстве, показать его внутреннюю и внешнюю красоту приводило к тому, что художник изображал лишь красивые торжественные и праздничные стороны крестьянской жизни и стремился не только показать значительность внутреннего мира крестьян, но заставить зрителя любоваться внешней красотой праздничного крестьянского быта. Любовное и внимательное отношение к крестьянской жизни, интерес к народному быту, к народным обычаям и обрядам сближает картины Шибанова с комическими операми, посвященными крестьянской жизни: «Мельник - колдун, обманщик и сват» А. А. Аблесимова, «Розана и Любим» Николева и др.