Лучшие сатирические журналы не стали послушными «внуками» державной издательницы «Всякой всячины». Журналы, которые издавал Новиков: «Трутень» (1769-1770), «Живописец» (1772-1773) и другие - стали органами просветительской мысли.

Пользуясь анонимностью издателя «Всякой всячины», то есть самой императрицы, Новиков вел с ней разговор на равных началах, нередко в самом дерзком полемическом тоне. Пафос сатиры Новикова, обличавший социальные пороки крепостнической России, тунеядцев-помещиков, живущих за счет подвластных им крестьян, был выражен в эпиграфе журнала: «Они работают, а вы их хлеб».

Новиков выступал как выразитель идей и защитник широких демократических кругов. В статьях Новикова возникал страшный; образ страны, которой управляют чиновники-подьячие, жестокие и невежественные помещики-дворяне, а создатель их благополучия, закрепощенный народ, лишен всех человеческих прав и обречен на жалкое существование. Испуганная Екатерина пыталась обвинить Новикова в «дурносердечии», злобности, в жестокости, с которой он относится к самым обычным людским «слабостям», называя их «пороками».

Полемизируя с утверждением Новикова, что в России нет правосудия и царит несправедливость, «Всякая всячина» писала: «Нигде больше несправедливости и неправосудия нет, как в нас самих. Любезные сограждане! перестанем быть злыми - не будем иметь причины жаловаться на неправосудие» .

Вынужденная обороняться от наступательной критики Новикова, Екатерина II обнародовала в одном из номеров своего журнала правило, которому должен следовать благонамеренный сочинитель. Он только «изредка касается к порокам», с тем, однако, чтобы не быть строгим и нетерпимым и этим «не оскорбити человечества».