Они объявляли высшим блаженством для человека сознание собственной добродетельности и утверждали, что чем менее человек обременен государственными помыслами, богатством и просвещением, чем он ближе к «натуре», то есть природе, тем он добродетельнее и счастливее. Естественно, что. с точки зрения дворянского сентиментализма самыми счастливыми людьми в стране оказывались крепостные крестьяне.

В творчестве дворянских писателей идеи буржуазного сентиментализма, лишенные антифеодальной направленности, объективно становились средством идеологической защиты крепостничества. Дворянский сентиментализм оформляется в виде литературного направления в годы резкого усиления феодально-крепостнической реакции после окончания крестьянской войны 1773-1775 годов. К этому времени относится расцвет сентиментализма в творчестве Хераскова и Карамзина.

В то же время классицизм, перестав быть гегемоном в русской литературе, все же был еще далек от завершения пути своего исторического развития и создавал произведения большой общественной и эстетической ценности. В конце 70-х годов выходит в свет «Россиада» Хераскова, надолго ставшая образцом «классической» героической поэмы на сюжет из отечественной истории. Идейная проблематика поэмы Хераскова сближает ее с трагедиями Сумарокова. Многозначительно посвящая «Россиаду» «всемилостивейшей государыне» и прославляя ее мудрость, Херасков наряду с этим на примере Казанского царства показывает гибельность тирании и деспотизма для государства. Образ идеального монарха, отдающего все свои силы служению отечеству, дан в лице молодого Ивана IV. Однако основной пафос поэмы заключается не в воспевании мудрого монарха. Главная тема поэмы подчеркнута ее названием - это прославление России и подвигов «россиян». «Воспевая разрушение Казанского царства, со властию державцев Ордынских, я имел в виду успокоение, славу и благосостояние всего Российского государства; знаменитые подвиги не только одного Государя, но всего Российского воинства; и возвращенное благоденствие не одной особе, но целому отечеству: по чему сие творение и Россиядою названо», - писал Херасков в «Историческом предисловии» к своей «эпической поэме»