Проблематика пьесы связана с кругом тираноборческих идей классицизма. Осповные черты героя и отдельные ситуации «Семиры» сближают ее с просветительской трагедией Вольтера «Альзира». Гражданственные и патриотические мотивы «Семиры» с большой силой выражены в монологе Оскольдаг призывающего к восстанию:

Настал нам день искать иль смерти, иль свободы; Умрем иль победим, о храбрые народы!.. Настало то судьбой назначенное время, В котором должны мы вселенной показать, Что нам несродственно под игом пребывать, Коль наши храбростью оковы разорвутся, Какие радости по граду раздадутся! А ежели судьба нам смерти определит, Падение сие дел наших не затмит.

Пусть потеряние свободы невозвратно,

Мне в долг отечества и смерть вкусить приятно.

Кончина такова с победою равна

И ею наша жизнь пребудет ввек славна...

К образу Оскольда близок образ Американца в «Прибежище добродетели». Обе эти роли, очевидно, относятся к тем, которые Штелин называл «бешеными», то есть требующими от актера большого темперамента. «Прибежище добродетели» - своеобразное представление, в котором участвовали актеры драмы, балета и оперы, - давало изображение жестоких нравов Азии, Африки, Европы и Америки. «Прибежище добродетели» - это смелая попытка превратить апофеозно-панегирический жанр придворного оперпо-балетного театра в спектакль, несущий идеи просветительского классицизма.

Представление, предназначенное для сцены петербургского театра, прославляло Россию как «прибежище добродетели». Неся на себе яркий отпечаток культуры придворного театра (например, восхваление мудрости Елизаветы в финале), пьеса в целом имела прогрессивное значение. Автором пьесы Сумароковым для обличения несправедливости, царящей во всех странах света, были использованы образы и мотивы трагедий Вольтера. Во вторую часть, изображающую Азию, Сумароков включил мотивы трагедии Вольтера «Заира». В основу четвертой части, изображающей Америку, положены идейные мотивы трагедии Вольтера «Альзира», посвященной борьбе коренных обитателей Америки - «американцев» против жестоких завоевателей - европейцев.