Прежде всего, создатели русского классицизма в теории и практике актерского искусства, так же как и в других областях культуры, не шли по пути слепого подражания иностранным образцам.

Так, Сумароков при всей его склонности к театру Расина заявлял, что французская декламация совершенно отлична от русской. Кроме того, на творчестве первого поколения актеров профессионального театра не могло не отразиться влияние «охочих комедиантов», игра которых была «только что природная». И, наконец, самым главным фактором, определявшим своеобразие русского актерского искусства второй половины XVIII века, была исключительная интенсивность развития русского театра, на сцепе которого почти одновременно с трагедиями и комедиями только что утвердившегося классицизма появляются «слезные драмы», а вслед за тем и первые произведения зарождающегося реализма.

Особенности русского национального актерского искусства середины XVIII века можно установить, ознакомившись с творчеством актеров, вышедших из ярославского театра Волкова.

В ряду крупнейших русских актеров первым стоит Федор Григорьевич Волков. Формирование Волкова-актера началось в разночинском любительском театре, тесно связанном с традициями скоморошеского искусства, и сопровождалось в последующие годы усвоением всего ценного, что мог найти молодой актер в современной ему театральной культуре, далеко за пределами ярославского театра.

По свидетельству Шаховского, Волков во время обучения в Москве «отличался на святках в представлении духовных драм и переводных комедий, которыми издавна славились Заиконоспасские студенты» . Освоение опыта школьного театра, вероятно, знакомого Волкову и по ярославской семинарии, сопровождалось изучением столичного придворного театра. Стремясь постичь в совершенстве искусство актера, Волков, по словам Новикова, «имел прибежище к итальянским актерам». Но итальянские актеры по сравнению с Волковым «сами не весьма были далеки в актерской должности», и Волков «дошел наконец до познания ее красот и тонкостей остротою своего разума и врожденной к театру способности».