Изображению подобного «изверга природы», жестокого и жадного помещика-ростовщика Чужехвата, посвящена лучшая комедия 60-х годов - «Опекун». Комедия не оригинальна по сюжету. В ней использованы старинные и едва ли не самые популярные в комедийной драматургии XVIII века мотивы: старик опекун, желающий жениться на воспитанной им молодой девушке; братья-близнецы, находящие друг друга; слуга, оказывающийся в итоге сыном дворянина, и пр.

Однако не эти традиционные мотивы составляют суть комедии. Все внимание драматурга обращено на изображение Чужехвата.

Образы ранних комедий Сумарокова были масками, лишенными внутренней жизни, а их сценическая жизнь ограничивалась выполнением тех сценических функций, которые были свойственные данной маске. Образ Чужехвата несравненно сложнее и жизненнее - этот скупец и стяжатель умен, зол, сластолюбив, циничен и суеверен. Он как рыба в воде чувствует себя в обществе, где все преклоняются перед богатством, хотя бы нажитым бесчестным путем, а дети честных людей ходят «просить на милость».

У Чужехвата есть своя «философия»: «Мошна дело перьвое на свете; пуста мошна, пуста и голова... Пуста мошна, пусто и брюхо». Хищничество Чужехвата, его мораль «все дозволено» хорошо уживаются с религией. «Да в том я полно и винен ли, что плутую? - рассуждает он. - Потому что без воли божией ничего не делается, и не спадет со главы человеческой волос без воли божией; так я плутую по воле божией, по пословице: что ежели бы не бог, так бы кто мне помог».

Своим дворовым он разрешает воровать, но только «не касаясь господскому», и даже доказывает своеобразное право человека на воровство: «Ведь они не на каторге; для чего у них волю отнимать. Кража не великая вина, потому что она страсть общая слабости человеческой...».

Создавая «Опекуна», Сумароков нарушал правила классицизма, утверждавшие, что комедия должна исправлять нравы смехом. Драматург понимал, что нравы чужехватов смехом исправить нельзя. Закоренелый злодей Чужехват не смешон, а страшен и опасен для общества и вызывает отвращение.

Разочаровавшись в возможности исправления злодеев средствами сатиры, Сумароков обращается к обществу и государству, требуя применения к чужехватам самых строгих законов. В притче «Арап» Сумароков писал: