Первые комедии Сумарокова в наибольшей степени отмечены чертами подражания Мольеру и итальянской комедии масок, спектакли которой драматург мог видеть при дворе императрицы Анны Иоанновны. Действие «Тресотиниуса», «Чудовищ», «Пустой ссоры» происходит в России. Однако присущие методу классицизма абстрагирование и стремление изображать пороки определенной среды и времени как пороки общечеловеческие придают этим комедиям черты отвлеченности и условности. Сюжеты построены на любовной завязке по одной схеме: родители тщетно пытаются выдать свою дочь замуж за нелюбимого человека. Родители и женихи - комические персонажи, носители осмеиваемых автором пороков и слабостей.

В комедиях «Чудовищи» и «Пустая ссора» даны бледные образы положительных персонажей - любовников. Действующие лица носят нерусские, условно-театральные имена: Оронт, Дюлиж, Дорант, Валер, Клариса, Инфимена, Критициондиус, Ксаксоксиме-ниус, Тресотиниус, Арликин и т. д.

В первой комедии Сумарокова, «Тресотиниус», выведен «ученый педант», в лице которого автор хотел осмеять поэта и ученого Тредиаковского. Идеолог дворянства и один из крупнейших представителей дворянского классицизма, Сумароков, выступая против разночинца Тредиаковского, боролся за гегемонию дворянства в деле развития русской национальной культуры.

В маленькой одноактной комедии рассказывается история неудачного сватовства ученого педанта Тресотиниуса, влюбленного в молодую девицу Кларису. Отец Кларисы Оронт, пораженный ученостью Тресотиниуса, который «знает по-арабски, по-мирски, по-халдейски, да диво не знает ли еще и по-китайски, и на всех этих языках стихи пишет, как на русском языке», согласен отдать за него свою дочь. Соперником Тресотиниуса выступает капитан Брамарбас, трусливый хвастун. Развития действия в комедии нет. Один за другим быстро следуют короткие эпизоды, ничем не связанные друг с другом, но на протяжении их автор успевает показать чуть ли не все традиционные сцены и комические приемы театра комедии масок: немолодой педант, «титулярный неведомых нам языков учитель» Тресотиниус объясняется в любви и поет чувствительную песенку; вот он уже ведет с другим «педантом» псевдоученый спор о том, «которое твердо (то есть буква «Т».- Б. А.) правильнее - о трех ногах или об одной ноге».