Первые действия трагедии, в которых почти нет событий, заполненные монологами, рассказами участвующих, не произвели сильного впечатления на не подготовленную к восприятию условного «классического» представления зрительницу. Вспоминая о первых действиях спектакля, она говорит: «...вошла я в залу, заиграли и на скрыпицах, и на разбоях, и на клевикортах: вышли какие-то и почали всякую всячину говорить; и уж махали, махали руками, как самыя куклы...»

Хавронья запомнила только четвертое и пятое действие, потому что в них на сцене происходят события, но смысла их она так и не поняла. В трагедии Кий, поверив клевете злобного Стальверха, обвиняющего Хорева в измене, повелевает бросить Оснельду, как его соучастницу, в темницу. Желая добиться от Оснельды признания в измене, Кий велит привести ее из темницы. Оснельда, закованная в цепи, пытается оправдаться, ссылаясь на грамоту, посланную ею врагу Кия, своему отцу Завлоху. Охваченный страхом и подозрениями, Кий не верит. Он велит отвести Оснельду в темницу и приказывает послать ей кубок с ядом: «Подай сей кубок ей: скажи, се мзда ее».

Хавронья, ничего не поняв, так описывает эти сцены: «...потом вышел какой-то, а к нему какую-то на цепи привели женщину, у которой он просил не знаю какого письма; а она отвечала, что она его изодрала; вышла; ему подали золоченой кубок, а с каким напитком, етого я не знаю; етот кубок отослал он к ней; и все было хорошо».

Сцену трагической гибели Хорева, который, узнав о смерти своей возлюбленной, приходит в отчаяние и закалывается, Хавронья увидела так: «...потом какой-то еще пришел, поговорили немного, и что-то на него нашло: как он, батька, закричит: шапка с него полетела, а он и почал метаться как угорелая кошка, да, выняв нож, как прыснул себя - так я и обмерла».

Особое негодование Сумарокова вызывало то обстоятельство, что снижение интереса к «классической» трагедии сопровождалось возрастающим успехом «мещанских драм», которые, по словам самого Сумарокова, «нашли всенародную похвалу и рукоплескание»