Современный исследователь сумароковской трагедии Д. М. Ленг замечает, что «в выявлении драматических возможностей шекспировской темы Сумароков был пионером». Ленг подчеркивает приоритет Сумарокова, напоминая, что трагедия появилась «на девятнадцать лет ранее, чем первая французская обработка Гамлета, сделанная Дюсисом» (1767).

Значение сумароковского «Гамлета» для русской драматургии заключалось в том, что эта пьеса утвердила тип русской тираноборческой трагедии, позднее получившей развитие в «Димитрии Самозванце» Сумарокова и в русской политической трагедии конца XVIII века.

Трагедии, написанные Сумароковым в начале 50-х годов, условно можно назвать трагедиями расиновского типа. Среди них первое место занимает «Синав и Трувор» (1750). И дело не только в том, что здесь широко использованы мотивы «Андромахи» и «Федры». Близость к Расину видна в склонности к анализу страстей, которые изображены в моменты сильных морально-психологических потрясений, вызванных остродраматическими и в то же время простыми жизненными ситуациями. Именно к «Синаву и Трувору» как нельзя больше подходят слова Карамзина о трагедиях Сумарокова: «В трагедиях своих он старался более описывать чувства, нежели представлять характеры в их эстетической и нравственной истине; не искал чрезвычайных положений и великих предметов для трагической живописи, но основывал драму на самом обыкновенном и простом действии; любил так называемые прощальные сцены, для того, что они извлекали слезы...».

Обращаясь к легендарным временам русской истории, Сумароков использовал в своей пьесе летописное предание о том, как славяне, желая прекратить междоусобные войны, пригласили управлять славянскими землями варяжских князей - братьев Рюрика, Синеуса и Трувора. Русские идеологи абсолютизма и историки XVIII века считали Рюрика и его братьев основоположниками русского самодержавия.