Вторая трагедия Сумарокова, «Гамлет» (1748), представляет собой весьма вольную переработку фабулы шекспировской пьесы, подчиненную законам эстетики классицизма. Сумароков считал своего «Гамлета» самостоятельным произведением и указывал, что он, «кроме монолога в окончании третьего действия и клавдиева на колени падения, на шекеспирову трагедию едва, едва походит»

Сумароков строит сюжет трагедии таким образом, что идея героической победы долга над страстями, решаемая в духе Корнеля,. сочетается с тираноборческим пафосом Расиновой «Гофолии» и трагедий Вольтера. У сумароковского Гамлета два врага: Полоний,, убивший его отца, расчищая дорогу к трону для Клавдия, и сам Клавдий, злодей и тиран, незаконно правящий в Дании, угнетая народ. В первых трех действиях Гамлет находится в ситуации, подобной положению Родриго в «Сиде» Корнеля: веления долга почести требуют, чтобы оп отомстил Полонию за отца. Но Полоний - отец любимой Гамлетом Офелии. Выполнив долг перед отцом, Гамлет должен лишиться Офелии. Он ищет и не находит выхода из этой трагической коллизии:

Отец! Любовница! о имена другие! Вы были счастьем мне во времена другие. Днесь вы мучительны, днесь вы несносны мне, Пред кем-нибудь из вас мне должно быть в вине.

Размышления Гамлета выводят его далеко за пределы конфликта между чувствами сына и любовника - в своем горе, в своей беде он видит проявление множества бед, преследующих человека и порожденных неразумностью и несовершенством самой жизни:...зла счастия гоненье, Болезни, нищету и сильных нападенье, Неправосудие бессовестных судей, Грабеж, обиды, гнев, неверности друзей, Влиянный яд в сердца великих льсти устами? Когда б мы жили в век, и скорбь жила б в век с нами. Во обстоятельствах таких нам смерть нужна...