Задаче максимальной концентрации действия и наиболее полному донесению до зрителя идеи пьесы служил и закон «трех единств»: действие должно быть основано на одной драматической ситуации и не может иметь осложняющих его развитие сюжетных мотивов («единство действия»); события, изображенные в пьесе, должны происходить в одном месте («единство места»); а условное время действия не должно превышать двадцати четырех часов («единство времени»).

«Единства» должны были способствовать углубленному раскрытию духовного мира человека. Современный советский исследователь так определяет значение «единств» в идейно-эстетической системе классического театра: «Принцип единства места сокращал пространственную протяженность и объем изображаемого, его предметное многообразие и множественность его форм, изымал, кроме одной, все дополнительные сценические площадки. Принцип единства времени устранял протяженность изображаемого во времени, отсекал будущее и прошедшее, отстоявшие по времени далеко от сегодняшнего дня; изображаемое, подчиненное единству времени, замыкалось в границы «сегодняшнего».

Принцип единства действия устранял из изображаемого множественность эпизодов, сокращал до предела количество событий и поступков, отбирал из бесконечного количества происшествий небольшой ряд фактов и действий» . По словам другого историка литературы, писавшего о связи «единств» с интересом к духовному миру личности, «время, пространство и действие сжались, чтобы выдвинуть в центр человека».

Аналитический характер «классического» метода, разделявшего сложные и противоречивые явления жизни на составные части, проявлялся и в разработанной классицизмом теории жанров. Жанры делились на «высокие» и «низкие». В области драматургии и театра «высоким» жанром являлась трагедия, «низким» - комедия. Смешение трагического и комического в одной пьесе было осуждено правилами, регламентировавшими характер обоих жанров. Необходимость следования правилам обосновывалась не только общими законами прекрасного, но и принципом подражания идеальным образцам.