Но подражание это имело особый характер. Жизнь должна быть показана в очищенном виде, как «прекрасная природа». Это не означало отказа от изображения противоречий, пороков и вообще темных сторон действительности, но поскольку жизнь основана на законах разума, а разумное - это прекрасное, то художник должен видеть и показывать логику жизни, освобождая ее от всего случайного, внешнего и временного. Об этом принципе эстетики классицизма можно сказать словами Александра Блока:

Сотри случайные черты - И ты увидишь: мир прекрасен

Предмет драматического искусства - духовный мир человека. А человеческая природа рассматривалась классицизмом как нечто неизменное и постоянное, совершенно независимое от исторических, национальных и бытовых условий. Герой «классической» трагедии- человек «вообще», независимо от того, является он древним греком или римлянином, средневековым рыцарем, древнерусским князем или московским царем XVII века. «Классическая» драма была экспериментальной: автор ставил своего героя в определенное драматическое положение и, подвергая анализу его чувства и мысли, выяснял логику его поведения в данной драматической ситуации, ставя проблему воли человека при выборе того или иного жизненного пути. При этом эмоциональная и интеллектуальная сила «классической» драмы в огромной мере была обусловлена тем, что в духовном мире ее героев идеи обретали, силу страстей, а страсти, облеченные в логические формы, становились идеями.

Задача анализа духовной жизни человека, и прежде всего борьбы страстей и рассудка, определяла собой весь идейно-художественный строй «классической» драмы, и в первую очередь трагедии.

В истории литературы и театра в XIX веке широкое распространение получила мысль об одно линейности характеров в «классической» драме. Известный историк западной литературы и шекспировед Н. И. Стороженко осуждал классицизм за «неуменье создавать живой характер» На односторонность характеров в драматургии классицизма указывают и современные исследователи.