Классицизм становился оппозиционным по отношению к двору и к той массе дворянства, интересы которой защищала монархия. Все это было исторически закономерно. Ведь основой политической концепции русского классицизма было идеализированное представление о сословной монархии как о разумном порядке, при котором права и обязанности поделены между сословиями с точки зрения государственной целесообразности распределения общественных функций. Все, начиная с монарха и кончая крестьянином, служат государству - обществу, выполняя тем самым свой гражданский долг. Крестьяне должны трудиться. Дворяне, самое просвещенное сословие государства, должны быть справедливыми и разумными владельцами крестьян, должны управлять всеми областями государственной и общественной жизни: быть законодателями, советниками царя, полководцами, деятелями культуры и просвещения. Государству должен служить и сам монарх, долг которого заключается в мудром и беспристрастном управлении страной в строгом соответствии с законами. Чем больше и ответственнее обязанности какого-либо сословия или члена общества, тем больше и его права.

Нарушение кем-либо из членов общества своего гражданского долга является не только нарушением разумных законов, но и угрозой для общественного или государственного благополучия. К числу таких социально опасных явлений теоретики классицизма относили: царя, преступающего законы разума и добродетели и становящегося тираном; дворянина, забывающего о долге служения отечеству или лишенного необходимых для дворянина разума и просвещения; чиновника-взяточника; крестьянина, нарушающего свой долг повиновения и труда.

Однако нельзя было не видеть, что в действительности крепостное право, составлявшее основу дворянского государства и дворянского общества XVIII века, порождало ряд отвратительных социальных явлений: произвол и беззаконие самодержавия и крепостников-помещиков; безмерное угнетение крестьян, превращенных в рабов; хищничество и продажность десятков тысяч чиновниковподьячих; преклонение перед заграницей и презрительное отношение ко всему русскому со стороны придворно-аристократической верхушки дворянства.