Развитие театра в демократических кругах городского населения, начавшееся в первые десятилетия XVIII века, значительно усиливается в течение второй четверти столетия. Инициативу в создании общедоступного русского театра берет на себя формирующаяся разночинная интеллигенция: канцеляристы, учащиеся, а также грамотные ремесленники, рабочие, слуги и солдаты. По словам историка, «Разночинная интеллигенция посадской Москвы в первой половине XVIII ст. была единственным хранителем, представителем и производителем театрального если не искусства, то ремесла, которое недалеко находилось и от искусства, распространяя о нем первые понятия, развивая в своей публике вкус, охоту, потребность в увеселениях этого рода.

Канцеляристы, копиисты, даже стряпчие заодно с дворовыми людьми с великим усердием занимались лицедейством...»

В течение 30-40-х годов XVIII века деятельность разночинского театра приобретает новые формы, приближающие его к типу профессионального театра. Представления давались уже не в сараях с рогожным оформлением сцены и рогожными костюмами актеров, а в больших помещениях, «палатах», которые арендовались устроителями представлений у частных лиц. Актеры-любители получают название «охочих комедиантов».

Спектакли обычно устраивались во время рождественских праздников и нередко продолжались в течение двух-трех месяцев. Иногда «благоохотные смотрители» извещались о представлениях при помощи газетных объявлений. Так, в 1747 году организатор общедоступных спектаклей в Петербурге Иван Лукин извещал о них публику через газету «Санкт-Петербургские ведомости».

В Москве в 1749 году зимой играли две труппы: одна из них возглавлялась «служителем сержанта Канищева» Коидратием Бай-куловым, другая - «канцеляристами» Василием Хилковским и Иваном Глушковым. Последняя труппа состояла из двадцати человек. Организаторами таких же театров выступали: «Казанской семинарии студент» Иван Варфоломеев сын Нординский, «московской типографии чернильных дел мастер» Иван Голубев, крепостной «служитель» Алексей Пичулин, «копиист» Кочергин, мастеровой Оружейной палаты «паяльщик» Степанов и многие другие.