Усиление эксплуатации и произвола вызывало сопротивление крепостного крестьянства. В ряде мест вспыхивали крестьянские восстания. Беглые крепостные уходили в так называемые «воровские компании», против которых направлялись правительственные регулярные войска. Внутри дворянского государства, вступившего в пору своего расцвета, нарастали противоречия, заставлявшие его идеологов создавать и разрабатывать концепции, обосновывающие разумность и непоколебимость существующего порядка. С другой стороны, обострение классовых противоречий порождало у наиболее передовых представителей дворянства критическое отношение к дворянским нравам.

После смерти Петра I во главе Русского государства оказались ничтожные и неспособные к управлению государством люди, длительность пребывания которых па российском престоле зависела от того, насколько их поведение отвечало интересам дворянства, сажавшего их на трон. Однако правительство, все больше начинавшее выступать защитником узкосословных, антинародных интересов дворянства, вынуждено было проводить и ряд мероприятий, отвечающих общенациональным интересам. Развитие страны неуклонно шло по пути, определенному историческими преобразованиями петровского времени.

«Ничтожные наследники северного исполина, - писал Пушкин, - изумленные блеском его величия, с суеверной точностию подражали ему во всем, что только не требовало нового вдохновения. Таким образом, действия правительства были выше собственной его образованности и добро производилось ненарочно, между тем как азиатское невежество обитало при дворе»

Правительство абсолютистской монархии, для того чтобы обеспечить существование России как великой державы, вынуждено было принимать меры для роста отечественной промышленности, покровительствовать развитию внешней и внутренней торговли и даже до известной степени заботиться о росте науки и просвещения.