Само закрепощение крестьянства приобретало значение меры, проводимой прежде всего в интересах государства, а не дворян-помещиков. Так, в интересах развития отечественной промышленности купцам и промышленникам было предоставлено право покупать крепостных крестьян для использования их в качестве рабочей силы на фабриках и заводах. Иллюзия надклассовое петровского государства создавалась и благодаря обязательной и бессрочной военной службе, которую дворянин должен был начинать с нижних чинов.

Дворянство, ставшее в результате петровских реформ хозяином страны, в течение 30-50-х годов стремилось воспользоваться всеми возможностями, которые давало ему положение господствующего класса. Новые государственные законы и указы значительно облегчили «тяготы», возложенные на дворянство Петром I, уменьшили обязанности дворянства и увеличили его права. Так, идя навстречу требованиям дворянства, правительство издает законы, облегчающие дворянам прохождение военной службы. Особенно тяготилось дворянство петровским законом, обязывавшим дворян начинать военную службу в качестве рядовых. В 1732 году для дворянских детей в Петербурге было открыто военное учебное заведение - Шляхет-ный корпус, окончание которого давало право на получение офицерского чина. В 1736 году был издан закон, сокративший срок военной службы дворян до 25 лет. По сути дела, срок службы дворянина в армии сокращался еще более, так как по существовавшему обычаю дворянских сыновей записывали на военную службу с колыбели. Изданный в 1762 году «Манифест о вольности дворянской» совершенно освобождал дворян от обязательной военной или гражданской службы.

Одновременно с этим расширялось и укреплялось крепостное право. Закрепощение распространялось на новые контингенты крестьян, охватывало новые губернии и уезды. Всемерно увеличивалась власть помещиков над крепостными, превращавшимися в рабов. Помещики присваивали себе право женить и выдавать замуж своих крестьян по собственному усмотрению, могли покупать и продавать крестьян, распоряжаться их имуществом и трудом, подвергать телесным наказаниям и даже ссылать крепостных «за предерзостные поступки» в Сибирь.