В продолжение 30-40-х годов XVIII века государственный порядок, созданный петровскими преобразованиями, продолжал укрепляться. Стремление феодальной реакции после смерти Петра I вернуть Россию к допетровским порядкам не могло иметь успеха и завершилось неудачей, не оставив заметного следа в жизни страны. Последняя значительная попытка старой феодальной знати изменить государственный строй, созданный Петром I, была сделана при вступлении на престол Анны Иоанновны. Члены Верховного тайного совета, состоявшего в то время преимущественно из представителей старых боярских родов, согласились избрать императрицей Анну Иоанновну лишь на определенных «кондициях», то есть условиях, фактически отдававших верховную власть в государстве в руки феодальной знати. Но широкие круги «шляхетства» (дворянства) выступили в защиту дворянского государства. Опираясь на «шляхетство», Анна Иоанновна разорвала предписанные ей «кондиции». Столкновение «верховников» и «шляхетства» показало прочность созданного Петром государственного строя и силу дворянства, защищающего этот строй.

Укрепление дворянства как господствующего класса налагало свой отпечаток на политическую и культурную жизнь страны. В этот период классовая природа созданной Петром I империи обнаруживается особенно отчетливо и неприкрыто.

В петровские времена общенациональные и общегосударственные задачи, разрешавшиеся дворянским государством, в известной мере порождали представления о надклассовом характере абсолютизма. Это давало возможность передовым людям петровского времени, а в значительной мере и народу видеть в государстве прежде всего начало, выражающее интересы всей страны, всей нации в целом и требующее подчинения себе всех своекорыстных классовых и сословных интересов.

Спустя сто лет Пушкин писал о Петре: «Все состояния, окованные без разбора, были равны пред его дубинкою»

Жестокое подавление Петром I народного движения против усиливающейся эксплуатации сопровождалось беспощадной борьбой с боярской и церковной реакцией.