Монолог попа заставляет вспомнить слова Белинского из письма к Гоголю: «Не есть ли поп на Руси, для всех русских, представитель обжорства, скупости, низкопоклонничества, бесстыдства?»

Поп скорбит о том, что наступили плохие времена и доходы уменьшились. Особенное сожаление вызывает у него малая смертность народа в его приходе:

Вот до чего дожил я, духовные дети, Что и пропитанья не могу умети, Самые последние наступили годы,

Все уже поповские кончились доходы. Ничего такого нет, что прежде бывало, И людей-то ныне мрет уже очень мало Вот уже близ месяца, как в моем приходе Ни один человек не умер в народе...

Поп с удовольствием вспоминает о времени, когда умирало много народу:

Бывало, полны избы немощных, дряхлых. То умерших погребай, то посещай чахлых... То, бывало, похороны, то пой понахиды, Доход был со всех сторон различными виды.

Вслед за попом появляется подьячий - взяточник и пьяница - и рассказывает о жизни «приказных». Подьячий тоже недоволен своими «доходами»: «Доходы нам малые, вино дорогое», хотя,

Кажется, себя ведешь не хуже другого, Вин разных не требуешь, окроме простого.

Недоволен подьячий и тем, что приказным «не велят брать взятки».

За подьячим на сцену выходит старец - разгульный монах, пьяница и вор, шарящий по мужицким клетям. Монаха часто бьют, по его мнению - незаслуженно:

...а только и вины признали, Что раз с пять у мужика в клети поймали, Да говорят, будто я не схожу с кружала. Не напраслина ль эта на меня напала? Еще ж расславили обо мне в народе, Будто я был с бабою в полице в приводе. Я был в приводе, да лих не в полицу, Также не бабу люблю, но девицу...