В рукописной литературе первых десятилетий XVIII века главное место занимают повести и «гистории», отвечающие вкусам широких кругов читателей этого периода. Наиболее зпачительиыми памятниками рукописной литературы этого рода были повести: «Гистория о российском матросе Василии Корнетском и о прекрасной королевне Ираклии Флоренской земли», «История об Александре, российском дворянине» и «История о российском купце Иоанне и о прекрасной девице Елеопоре».

В повести о «российском матросе Василии Корнетском» находят выражение настроения и вкусы относительно широких слоев общества. Повесть рассказывает о судьбе небогатого дворянина Василия, который поступает матросом в «морской флот», попадает за границу, переживает множество разнообразных приключений. Важнейшей чертой повести является ее патриотическая направленность, выраженная в рассказе о подвигах «российского матроса», который, победив врагов силой своего ума, мужеством и предприимчивостью, достигает «великой славы» и даже становится главой иноземного государства. Значительное расширение кругозора, свойственное литературе этого периода, проявляется в фабуле повести, рассказывающей о «похождениях» Василия в странах, лежащих далеко за пределами Российской империи: в Голландии, Англии, Франции, Италии, Цессарии (Австрии).

Наряду с широко распространенной рукописной литературой, в значительной мере связанной со старыми литературными традициями устного народного творчества или рукописных повестей XVII века, возникает, развивается и становится ведущим видом литература профессиональная. Крупнейшим представителем профессиональной «ученой» литературы петровского времени был Феофан Прокопович, один из крупнейших политических и культурных деятелей первого тридцатилетия XVIII века.