В петровское время даже церковные праздники становились праздниками прежде всего государственными, демонстрировавшими военную мощь Российской империи. Во время этих празднеств на улицах и площадях новой государственной столицы можно было увидеть царя в мундире полковника, ведущего стройные ряды созданной им русской гвардии. Выход царя сопровождался не церковными песнопениями и колокольным благовестом, а воинственным барабанным боем и пальбой из пушек Санктпетербургской крепости.

Реформы конца XVII - начала XVIII века способствовали быстрому развитию русской культуры. Одной из важнейших задач, поставленных петровскими преобразованиями, было создание учебных заведений, в которых подготавливались бы необходимые для государства кадры специалистов. Возникает и получает широкое распространение новый тип учебного заведения - светская школа, совершенно не связанная с церковью. Так, были созданы Навигацкая школа, готовившая специалистов для молодого русского флота, медицинская школа при Московском хирургическом госпитале и т. д. Реорганизуются и духовные школы, в них начинают обращать большое внимание на изучение языков и светских наук. Духовное училище в Москве было преобразовано в Славяно-греко-латинскую академию, из стен которой вышли Ломоносов и Тредиаковский. В 1724 году был издан указ об учреждении Российской Академии паук с университетом и гимназией при ней.

Значительным событием в культурной жизни страны было издание первой в России общедоступной газеты, носившей название: «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». Усиленно развивается русское книгопечатание. Издается большое количество книг по различным отраслям знаний. Происходит дальнейшее расширение и демократизация кругов читателей. Кроме печатных книг относительно широкое распространение получают рукописные.