Наибольшей театральностью отличалось «Пещное действо», совершаемое незадолго до рождества. Первые сведения об этом действе относятся к середине XVI века (упоминается в расходных книгах новгородского Софийского архиепископского дома в 1548 году). Действо представляло собой инсценировку библейского предания о трех благочестивых и стойких в истинной вере «отроках», отказавшихся поклониться языческому идолу и за это вверженных царем Навуходоносором в раскаленную печь. Накануне исполнения действа в церкви разбиралось паникадило, сдвигался амвон и ставилась «пещь». Само действо происходило так: дьякон читал из библейской книги пророка Даниила повествование о жестоком и нечестнвом вавилонском царе Навуходоносоре, который заставил поклоняться златому истукану - идолу все подвластные ему «народы, племена и языки». Трое «отроков», стойких в истинной вере, отказались подчиниться воле царя и сказали ему: «Бог наш, которому мы служим, силен спасти нас от печи, раскаленной огнем, и от руки твоей, царь, избавит». Брошенные в пылающую печь «отроки» чудесно спаслись - «Ангел Господень сошел в печь И выбросил пламя огня из печи». Именно этот эпизод и составлял содержание действа.

В обряде принимали участие «отроки», роли которых исполняли трое церковных певчих (бас, альт и дискант), и двое «халдеев» - стражей, выполнявших жестокий указ нечестивого царя. Роли «халдеев» носили ярко выраженный комический характер: вначале они вели себя «с ухваткою и шутками» палачей, а затем с грубоватым юмором показывали свой страх перед ангелом, освобождавшим «отроков». «Отроки» были одеты в длинные светлые одежды и в шапки, обшитые сверху заячьим мехом. На «халдеях» было «халдейское платье» - длинные одежды из красного сукна. На головах у «халдеев», участвующих в московском «Пещном действе», по словам Олеария, были деревянные раскрашенные шляпы. По свидетельству того же очевидца, «халдеи» обмазывали себе бороды медом, чтобы предохранить их от употреблявшегося в действе огня. В руках они держали пальмовые ветви. «Халдеи» связывали руки «отроков» полотенцами и подводили их к «пещи».