Преследование скоморохов церковью и правительством значительно усилилось в XVII веке. По царским указам 1648 года «скоморохи со всякими бесовскими играми» и соучастники их «богомерзкого дела» подлежали наказанию батогами и ссылке в «украйные городы за опалу». Музыкальные инструменты, скоморошьи маски и все, связанное со скоморошьими играми, царские грамоты предписывали ломать и жечь.

Указ выполнялся не только воеводами, но и духовенством. Так, известный церковный деятель XVII века протопоп Аввакум в своем «Житии» рассказывает, как он расправлялся со скоморохами в 1648 году: «Прийдоша в село мое плясовые медведи с бубнами и с домрами, и я, грешник, по Христе ревнуя, изгнал их, и [у] хари (то есть «хари» - маски. - Б. А.) и бубны изломал на поле един у многих и медведей двух великих отнял,- одново ушиб а другова отпустил в поле» .

За пределами Москвы скоморохи, несмотря на преследования, продолжали устраивать свои представления. В конце XVII века скоморошеские игрища происходили даже в окрестностях известного Макарьевского монастыря, куда цари ездили на богомолье: «...у кабака, близ монастырской часовни, скоморохи с медведи, пляски и всякие бесовские игры чинятся».

Царскими указами о запрещении народных представлений и скоморошества народному театру был нанесен тяжелый удар. Однако никакие репрессии не могли уничтожить народное творчество, не могли убить любимого народом искусства. О жизнеспособности скоморошеских традиций свидетельствует изданный в 1684 году патриарший указ «о запрещении чинить игрища 24 декабря в на-вечерии Рождества Христова, так же и в продолжении святок». Указ констатирует, что во время рождественских праздников и святок мужчины и женщины «многим числом ходят по улицам и переулкам», поют песни и «плясания творят», преображаются «в неподобные от бога создания», надевая «бесовские» и «кумир-ские» личины, «косматые и иными бесовскими ухищрениями содеянные», и этим «православных христиан прельщают» и отвращают от церкви. Указ этот сохранял силу до середины XVIII века.