Советские исследователи много сделали в области историографии русского театра. Разработка проблем национального своеобразия русского театра XVII-XVIII веков, становления реализма и народности, взаимоотношений «ученого» профессионального театрального искусства с народным творчеством - все это позволяет определить место и значение нашего старинного театра в формировании русской национальной театральной культуры и ее вклад в общую сокровищницу театра народов Советского Союза.

Истоки русского театра уходят в народное творчество. Зачатки театра были связаны с трудовой деятельностью древних славянских племен и заключались в обрядах, при помощи которых люди пытались воздействовать на окружающую их грозную и загадочную природу. Нужно было объяснить явления, от которых зависел труд и даже жизнь, и люди, не зная законов природы, очеловечили ее. Стихийные силы представлялись им в виде могучих человекоподобных существ, которые испытывают радость и гнев, любовь и ненависть и могут приносить людям счастье и несчастье. Восточные славяне поклонялись Сварогу - божеству огня, Даждьбогу, олицетворявшему Солнце. Молния и гром находились во власти Перуна, ветер носил имя Стрибога. Восточные славяне не только обожествляли главные силы природы, но и верили в существование покровителей отдельных родов - щуров, в русалок и водяных, населяющих реки, в леших, охраняющих леса. Зависимость от сил природы человек воспринимал как зависимость от этих существ и должен был угождать Даждьбогу, который дает тепло, Стрибогу, приносящему тучи и дожди, Перуну, поражающему молнией, и щуру, который охраняет жилище. Но, принося жертвы силам природы, люди не только признавали свою зависимость от них, но и стремились на них воздействовать и создавать наиболее благоприятные условия для своего труда.

Этой цели служили обряды, с помощью которых люди надеялись обеспечить своевременное наступление весны и тепла, удачу на охоте и пр. Так, обрядовый праздник в честь ухода зимы и встречи весны должен был помочь солнцу ускорить наступление теплых дней.