В приложениях к «Русской старине» вышли ценные для истории русской жизни XVIII века мемуары: записки Андрея Болотова, Семена Порошина, Сергея Глинки. Даже такое косное бюрократическое учреждение, как дирекция императорских театров, издало в 1892 году материалы своего архива, относящиеся к петербургскому театру второй половины XVIII века, - «Архив дирекции императорских театров» (вышел только первый выпуск, состоящий из трех отделов - томов). Помимо репертуара петербургских государственных театров (изобилующего пропусками) в «Архиве...» даны сведения о личном составе трупп придворных театров, суммы денежных сборов по спектаклям, расходы на монтировки различных спектаклей.

В 1892 году начал выходить «Ежегодник императорских театров» . В приложениях к нему и в самом «Ежегоднике...» были напечатаны работы по истории театра, в основном о драматургах XVIII века, исследование Перетца «Кукольный театр на Руси», статьи Морозова и А. А. Ярцева о Волкове, Н. В. Дризена о любительском театре XVIII века, главы из книги И. Рихтера «Москва».

В конце XIX - начале XX века важность изучения истории отечественного театра и необходимость создания организации, которая могла бы объединить и планировать эту работу, становится очевидной в глазах научной и театральной общественности. В 1901 году на Втором Всероссийском съезде сценических деятелей обсуждался вопрос о создании при Российском театральном обществе комиссии по истории русского театра.

Доклад на эту тему сделал историк театра Варнеке. Съезд одобрил доклад и содержавшиеся в нем предложения и передал их Совету РТО. Через четыре года, сетуя на то, что «для разработки истории театра в этом отношении не сделано ничего», Варнеке выступил с большой статьей «Об изучении истории русского театра», подводящей итоги развитию историко-театральной науки в течение XIX века. Автор дает сжатый, но обстоятельный обзор состояния историографии русского театра и ставит ряд вопросов о характере и направлении ее дальнейшего пути.