А потому история русского театра в значительной мере являлась историей драматической литературы (недаром Морозов, выпустив в свет в 1888 году «Очерки из истории русской драмы XVII-XVIII столетий», в следующем году издал эту же работу под названием «История русского театра до половины XVIII столетия»).

Изучение актерского искусства оставалось самой отсталой областью театральной историографии. Филологи, занимавшиеся историей русского театра, объясняли это малой доступностью архива дирекции императорских театров. Филолог и историк театра Варнеке в начале XX века писал: «Как это ни странно гораздо легче составить обстоятельную биографию Гаррика или Лекуврер, чем Шумского или Плавилыцикова».

Но едва ли указанные Варнеке обстоятельства были главной причиной неразработанности истории русского актерского искусства. Дело, скорее, в том, что историко-литературная, литературоведческая методика оказывалась непригодной для разрешения ряда специфических вопросов, возникающих перед исследователем истории актерского искусства, а методика театроведческого изучения этого вопроса еще не была даже намечена. Кроме того, многие из историков театра воспринимали театр и интересовались им исключительно как явлением культурной жизни, не учитывая его специфики. Варнеке указывал, что «большинство людей, писавших о театре, совершенно не знакомы с ним практически, почему их отзывы и суждения для всякого, мало-мальски знакомого с театром, просто смешны такие теоретики весьма часто рассматривают то или другое явление в его истории с чисто отвлеченной, кабинетной точки зрения, не имеющей, конечно, никакой цены, и по незнакомству с нуждами театра обходят целый ряд таких вопросов, которые чрезвычайно важны с театральной точки зрения».

Не случайно первым историком актерского искусства в России, пытавшимся сочетать критический подход к источникам и достоверность фактов с театральной точкой зрения, стал актер И. ф. Горбунов. Талантливый писатель, автор широко известных рассказов и сцен, Горбунов вошел в историю театра и как один из его историков, а собранная им коллекция материалов положила начало нынешнему Ленинградскому театральному музею.