Истории русского театра и драмы посвящено много страниц в книге Алексея Веселовского «Западное влияние в новой русской литературе». Сначала эта работа в виде ряда статей была напечатана в журнале «Вестник Европы» в 1881-1882 годах, а в 1883 году вышла в Петербурге отдельным изданием. Об успехе этой книги свидетельствует то обстоятельство, что за период с 1883 по 1916 год вышло пять ее изданий.

Интерес, вызванный работой Веселовского, очевидно, был во многом обусловлен ее сенсационностью. На большом и разнообразном материале из истории русской общественной мысли, просвещения, литературы и искусства автор, в сущности, доказывал, что самостоятельной русской культуры нет, а та, которая имеется, говорит о бедности и отсталости духовной жизни страны. Это утверждение до известной степени можно объяснить как некий протест против казенного «патриотизма» и «народности», усиленно насаждаемых правящими кругами царской России. Но даже если учесть это обстоятельство, все-таки следует прийти к выводу, что выражение оппозиционности к официозной идеологии покупалось здесь слишком дорогой ценой. Согласно предлагаемой Веселовским концепции, русская культура не имеет самостоятельного значения и всегда находилась под влиянием Запада, откуда из «умственных центров» шло «волнообразное распространение идей, учений и школ». Распространяясь таким способом, идеи и учения приходят в Россию с опозданием, уже устарев на Западе, утратив новизну, и только в отсталой стране воспринимаются как нечто новое. Поэтому Россия заимствует не последние достижения западной культуры, а то. что уже устарело и отмирает. «...При Петре у нас увлекались Пуффеп-Дорфом, отжившим уже свой век на родине, переводили старомодные, домольеровские пьесы так это продолжалось потом до бесконечности» , Веселовский считает, что даже «русский культурный человек» не может «идти в ногу со своими учителями» потому, что это бывает ему «не под силу».

В области театра иноземные влияния Веселовский видит в приходе скоморохов из Византии и шпильманов из Германии. Правда, он признает возможность существования и русских скоморохов-«туземцев», как он их называет, но большее значение он придает «захожим» актерам.