В течение 60-70-х годов, как будто выполняя пожелание Белинского о научно-комментированном издании сочинений писателей минувшего столетия, выходят в свет научно-критические издания: «Сочинения, письма и избранные переводы Дениса Ивановича Фон-Визина» (Спб., 1866); «Сочинения и переводы Владимира Майкова» (Спб., 1867); «Сочинения и переводы Владимира Игнатьевича Лукина и Богдана Егоровича Ельчанинова» (Спб., 1868). Все эти издания были подготовлены выдающимся историком литературы и текстологом П. А. Ефремовым и выполнены на высоком уровне. «Собрание сочинений Фонвизина под редакцией П. А. Ефремова (1866) до сих пор оставалось единственно авторитетным», - указывал советский исследователь Г. П. Мако-гоненко.

В 1871 году в журнале «Русская старина» был напечатан «Вадим Новгородский» - тираноборческая трагедия выдающегося драматурга XVIII века Княжнина, находившаяся под цензурным запретом с 1793 года. Это издание делало почти легендарную трагедию, сохранившуюся в небольшом количестве экземпляров, доступной для читателя, для всех интересующихся историей русского театра.

О ценных источниках по истории театра и драмы напомнил изданный Ефремовым в 1867 году сборник «Материалы по истории русской литературы» в котором был перепечатан текст новиковского «Опыта исторического словаря о российских писателях». Об интересе к театру XVIII века свидетельствовало факсимильное переиздание «Драмматического словаря» 1787 года, выпущенное издательством А. И. Суворина в 1878 году. Много сведений о театре XVIII века было сообщено в журналах «Русский архив» (выходил с 1863 года) и «Русская старина» (выходил с 1870 года)»

На историографию русского театра в течение последних десятилетий века большое воздействие оказала методология историко-сравнительной школы, так называемый компаративизм (от латинского compare - сравниваю). Эта школа значительно расширила горизонты историко-литературной науки и обогатила ее методику, поставив задачу изучения развития мировой литературы как единого процесса, главным содержанием которого является взаимовлияние литератур различных времен и стран.