Огромны заслуги Тихонравова в области истории русской драмы и театра XVII - начала XVIII века. Им были заложены прочные основы научной истории театра в России. Работа Тихонравова «Начало русского театра» была первым настоящим исследованием раннего периода истории русского профессионального театра, основанным на документальных источниках. Крупнейшим событием в театральной историографии явилась публикация текстов драматических произведений XVII - начала XVIII века со вступительной статьей и комментариями Тихонравова

Исследователя в первую очередь привлекали вопросы литературы, и большая часть его работ посвящена изучению старой русской драмы. Но в его подходе к этому материалу уже намечались черты историко-театральной методики. Тихонравов рассматривает драматургию как репертуар и к своей большой статье «Репертуар русского театра в первые пятьдесят лет его существования» прилагает «Хронологический перечень драматических представлений 1672-1725 годов». Тихонравов вводит русский театр в круг явлений европейского театра и устанавливает связь драматургии и сценического искусства в России этого периода с так называемым «театром английских комедиантов» и немецким театром начала XVIII века.

Ценный вклад в русскую театральную историографию вносит капитальное исследование Пекарского в двух томах «Наука и литература в России при Петре Великом», вышедшее в 1862 году. Эта работа представляет собой своего рода классическое воплощение принципов культурно-исторической школы, призывавшей изучать культуру эпохи в целом. Наряду с другими видами выражения духовной жизни петровского общества Пекарский говорит и о церковных действах, потехах и театральных представлениях. Труд Пекарского, являясь наиболее полным сводом материалов по данной теме, не утратил своего значения до наших дней, несмотря на некоторые добавления и уточнения, внесенные последующими исследователями. Работы Пекарского высоко ценил Н. Г. Чернышевский, который говорил о нем как об «умнейшем и ученейшем» из историков литературы того времени.